El cáncer de colon es un cáncer que se forma en los tejidos del colon, que es parte del intestino grueso. A menudo comienza como un crecimiento llamado pólipo. Algunos pólipos del colon pueden cambiar lentamente y convertirse en cáncer con el tiempo.
Muchos cánceres de colon pueden prevenirse mediante la detección porque la colonoscopia puede encontrar y extirpar pólipos precancerosos antes de que se conviertan en cáncer. La detección también puede identificar el cáncer de colon en una etapa más temprana, cuando es más probable que el tratamiento sea eficaz.
La Dra. Aisha Akhtar es una cirujana colorrectal que evalúa y trata el cáncer de colon, los pólipos de colon, el sangrado rectal y otras afecciones del colon y del recto. Ayuda a los pacientes a comprender el diagnóstico, la estadificación, las opciones quirúrgicas y los siguientes pasos después de una colonoscopia o biopsia.
El cáncer de colon puede no causar síntomas en sus primeras etapas. Por eso la detección es importante, incluso cuando una persona se siente bien. Las señales de advertencia pueden incluir sangre en las heces, cambios en los hábitos intestinales, heces más estrechas, dolor abdominal, pérdida de peso inexplicada, anemia o fatiga persistente.
La colonoscopia es una de las pruebas más importantes para el cáncer de colon porque permite al médico examinar el colon, extirpar pólipos y tomar biopsias de tejido anormal cuando sea necesario. El tratamiento depende de la etapa del cáncer y puede incluir cirugía, quimioterapia, terapia dirigida, inmunoterapia y, en casos seleccionados, radioterapia.
El cáncer de colon se desarrolla cuando células anormales crecen en el revestimiento del colon y se convierten en cáncer. El colon y el recto forman el intestino grueso. El cáncer que comienza en el colon se llama cáncer de colon, mientras que el cáncer que comienza en el recto se llama cáncer de recto. En conjunto, suelen llamarse cáncer colorrectal.
La mayoría de los cánceres de colon se desarrollan lentamente a partir de pólipos. No todos los pólipos se convierten en cáncer, pero algunos tipos pueden hacerlo si no se detectan y se extirpan.
El cáncer de colon y el cáncer de recto están relacionados, pero no son idénticos.
| Característica | Cáncer de colon | Cáncer de recto |
|---|---|---|
| Ubicación | Comienza en el colon | Comienza en el recto |
| Prueba diagnóstica común | Colonoscopia con biopsia | Colonoscopia o sigmoidoscopia con biopsia |
| Pruebas de estadificación | A menudo tomografía computarizada y análisis de sangre | A menudo resonancia magnética de pelvis, además de tomografía computarizada y análisis de sangre |
| Tratamiento | A menudo cirugía primero, según la etapa | Puede requerir quimioterapia y/o radioterapia antes de la cirugía, según la etapa |
Esta distinción es importante porque el cáncer de recto puede requerir una estadificación y planificación del tratamiento diferentes a las del cáncer de colon.
La prevención del cáncer de colon comienza con encontrar y extirpar pólipos antes de que se conviertan en cáncer. La colonoscopia es valiosa porque puede detectar pólipos y permitir su extirpación durante el mismo procedimiento cuando sea apropiado.
La detección es especialmente importante porque el cáncer de colon temprano y los pólipos precancerosos a menudo no causan síntomas.
Los factores de riesgo para el cáncer de colon incluyen:
Los antecedentes familiares son especialmente importantes. Los pacientes con un padre, madre, hermano, hermana o hijo con cáncer colorrectal pueden necesitar detección antes que los pacientes de riesgo promedio.
Para los adultos de riesgo promedio, la detección del cáncer de colon generalmente comienza a los 45 años. La detección suele continuar hasta los 75 años. Para adultos de 76 a 85 años, la detección se individualiza según la salud general, los antecedentes de detección previa y la preferencia del paciente.
Los pacientes con mayor riesgo pueden necesitar detección antes o con más frecuencia. Los grupos de mayor riesgo incluyen pacientes con antecedentes familiares de cáncer colorrectal, pólipos de colon previos, enfermedad inflamatoria intestinal o síndromes hereditarios de cáncer conocidos.
Las opciones de detección pueden incluir colonoscopia, pruebas basadas en heces, colonografía por tomografía computarizada o sigmoidoscopia flexible. Si una prueba de heces o una colonografía por tomografía computarizada es anormal, generalmente se necesita una colonoscopia para una evaluación adicional.
Las mujeres no deben retrasar la detección del cáncer de colon. Las recomendaciones actuales de detección en los Estados Unidos se aplican tanto a mujeres como a hombres. Los adultos de riesgo promedio deben comenzar la detección del cáncer colorrectal a los 45 años.
La colonoscopia es una opción de detección y, por lo general, se repite cada 10 años si el examen es normal y no hay hallazgos de mayor riesgo. Algunas mujeres pueden necesitar detección antes o con más frecuencia si tienen sangrado rectal, antecedentes personales de pólipos de colon, enfermedad inflamatoria intestinal, antecedentes familiares de cáncer colorrectal o un síndrome hereditario de cáncer.
Si no está segura de cuándo comenzar la detección, la Dra. Aisha Akhtar puede revisar sus síntomas, antecedentes familiares, resultados previos de colonoscopia y factores de riesgo para ayudar a determinar el siguiente paso apropiado.
El cáncer de colon puede ser silencioso en sus primeras etapas. Cuando aparecen síntomas, pueden incluir:
Las hemorroides pueden causar sangrado rectal, pero no se debe asumir automáticamente que el sangrado se debe a hemorroides. El sangrado persistente, recurrente o inexplicado debe evaluarse.
Obtenga más información sobre la evaluación del sangrado rectal.
Debe programar una evaluación si tiene:
La Dra. Aisha Akhtar proporciona evaluación del colon y recto para pacientes en Phoenix, Scottsdale, Glendale y comunidades cercanas de Arizona.
El diagnóstico suele comenzar con una historia clínica, un examen físico y pruebas basadas en los síntomas y factores de riesgo.
Las pruebas pueden incluir:
Una biopsia confirma si el tejido anormal es cáncer. Una vez diagnosticado el cáncer, se realizan pruebas adicionales para determinar la etapa y guiar la planificación del tratamiento.
La colonoscopia permite al médico examinar el interior del colon usando un tubo delgado y flexible con una cámara. Durante la colonoscopia, se pueden extirpar pólipos y tomar biopsias de áreas sospechosas.
La colonoscopia se utiliza para:
La estadificación determina qué tan lejos se ha propagado el cáncer. Esta información guía las decisiones de tratamiento y ayuda a estimar el pronóstico.
La estadificación puede incluir:
La etapa patológica final a menudo se determina después de la cirugía, cuando se pueden examinar el tumor y los ganglios linfáticos.
El cáncer de colon suele describirse en etapas 0 a IV.
| Etapa | Qué significa generalmente |
|---|---|
| Etapa 0 | Las células anormales están limitadas al revestimiento interno del colon. También se llama carcinoma in situ. |
| Etapa I | El cáncer ha crecido hacia capas más profundas de la pared del colon, pero no se ha propagado a los ganglios linfáticos. |
| Etapa II | El cáncer ha crecido a través de la pared del colon o hacia tejidos cercanos, pero no se ha propagado a los ganglios linfáticos. |
| Etapa III | El cáncer se ha propagado a ganglios linfáticos cercanos. |
| Etapa IV | El cáncer se ha propagado a órganos distantes, como el hígado o los pulmones. |
La etapa es solo una parte de la planificación del tratamiento. También importan la biología del tumor, la afectación de ganglios linfáticos, los hallazgos quirúrgicos, las pruebas genéticas y de biomarcadores, y la salud general del paciente.
El tratamiento depende de la etapa del cáncer, la ubicación del tumor, la salud del paciente y las recomendaciones multidisciplinarias.
El tratamiento puede incluir:
Para muchos pacientes con cáncer de colon localizado, la cirugía es el tratamiento principal. La quimioterapia puede recomendarse después de la cirugía para algunos pacientes, especialmente cuando el cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos o tiene otras características de alto riesgo.
La cirugía extirpa la sección del colon que contiene el cáncer junto con los ganglios linfáticos cercanos. Los extremos sanos del intestino a menudo se vuelven a conectar, lo que se llama anastomosis.
Las operaciones comunes incluyen:
No se requiere una ostomía para la mayoría de las operaciones de cáncer de colon, pero puede ser necesaria en situaciones seleccionadas según el tumor, la presentación de emergencia, la condición del intestino y los hallazgos quirúrgicos.
Los enfoques mínimamente invasivos, incluidas la cirugía laparoscópica y robótica, pueden ser apropiados para algunos pacientes con cáncer de colon. Estas técnicas usan incisiones más pequeñas que la cirugía abierta y pueden ayudar a disminuir el dolor posoperatorio, acortar la hospitalización y acelerar la recuperación cuando sea clínicamente apropiado.
No todos los pacientes son candidatos. El mejor enfoque quirúrgico depende de la ubicación del tumor, la etapa del cáncer, cirugías previas, anatomía, estado de emergencia y salud general.
La quimioterapia puede recomendarse después de la cirugía para reducir el riesgo de recurrencia, especialmente en cáncer de colon en etapa III y en algunos cánceres de etapa II de alto riesgo. En el cáncer de colon avanzado, la quimioterapia también puede usarse para controlar la enfermedad, reducir tumores o tratar cáncer que se ha propagado.
Algunos pacientes también pueden beneficiarse de pruebas de biomarcadores para determinar si la terapia dirigida o la inmunoterapia son apropiadas.
La radioterapia se usa con menos frecuencia para el cáncer de colon que para el cáncer de recto. Sin embargo, puede considerarse en casos seleccionados, como enfermedad localmente avanzada, cáncer que afecta estructuras cercanas, recurrencia o control de síntomas. Las decisiones de tratamiento deben individualizarse por el equipo de atención oncológica.
La atención de seguimiento es importante después del tratamiento del cáncer de colon porque el cáncer puede reaparecer. La vigilancia depende de la etapa del cáncer y del tratamiento recibido.
El seguimiento puede incluir:
Muchos pacientes tienen una colonoscopia de seguimiento aproximadamente un año después de la cirugía o de completar el tratamiento, a menos que su cirujano o gastroenterólogo recomiende un cronograma diferente según los hallazgos.
El pronóstico está fuertemente relacionado con la etapa en el momento del diagnóstico. El cáncer de colon detectado en una etapa temprana tiene más probabilidades de tratarse con éxito. Por eso la detección es importante antes de que aparezcan síntomas.
Los pacientes con cáncer de colon deben hablar sobre su pronóstico individual con su cirujano y equipo oncológico, porque los resultados dependen de la etapa, la biología del tumor, la afectación de ganglios linfáticos, la respuesta al tratamiento y la salud general.
La Dra. Aisha Akhtar proporciona evaluación y atención quirúrgica para cáncer de colon, pólipos de colon, sangrado rectal y afecciones colorrectales para pacientes en:
Si tiene síntomas, resultados anormales de detección, pólipos de colon o un nuevo diagnóstico de cáncer de colon, una consulta de cirugía colorrectal puede ayudar a aclarar el diagnóstico, la estadificación y las opciones de tratamiento.
Muchos casos de cáncer de colon pueden prevenirse mediante la detección porque la colonoscopia puede encontrar y extirpar pólipos precancerosos antes de que se conviertan en cáncer. La detección también puede identificar el cáncer más temprano, cuando es más probable que el tratamiento sea eficaz.
Para adultos de riesgo promedio, la detección generalmente comienza a los 45 años. Los pacientes con antecedentes familiares, pólipos previos, enfermedad inflamatoria intestinal o síndromes hereditarios de cáncer pueden necesitar detección más temprana o más frecuente.
El cáncer de colon a menudo no presenta síntomas al principio. Los posibles síntomas incluyen sangre en las heces, sangrado rectal, cambios en los hábitos intestinales, heces más estrechas, dolor abdominal, pérdida de peso inexplicada, anemia o fatiga.
No siempre. Las hemorroides, fisuras, inflamación y otras afecciones pueden causar sangrado. Sin embargo, el sangrado rectal debe evaluarse, especialmente si es persistente, recurrente, inexplicado o se asocia con cambios en los hábitos intestinales, anemia o pérdida de peso.
El cáncer de colon generalmente se diagnostica con colonoscopia y biopsia. Después del diagnóstico se usan imágenes adicionales y análisis de sangre para determinar si el cáncer se ha propagado.
El CEA, o antígeno carcinoembrionario, es un marcador sanguíneo que puede estar elevado en algunas personas con cáncer de colon. No se usa por sí solo para diagnosticar cáncer de colon, pero puede ayudar con la estadificación, la planificación del tratamiento o el seguimiento en pacientes seleccionados.
La cirugía es el tratamiento principal para muchos cánceres de colon localizados. Algunos cánceres muy tempranos pueden tratarse con extirpación local, mientras que los cánceres avanzados pueden requerir quimioterapia, terapia dirigida, inmunoterapia u otros tratamientos además de la cirugía.
La mayoría de las cirugías de cáncer de colon no requieren una ostomía permanente. Una ostomía puede ser necesaria en casos seleccionados según la ubicación del tumor, la condición del intestino, la presentación de emergencia y los hallazgos quirúrgicos.
Algunos pacientes pueden ser candidatos para cirugía robótica o laparoscópica de cáncer de colon. El enfoque apropiado depende de la ubicación del tumor, la etapa, la anatomía, cirugías previas y la salud general.
El cáncer de colon comienza en el colon. El cáncer de recto comienza en el recto. Cáncer colorrectal es un término más amplio que incluye tanto el cáncer de colon como el cáncer de recto.
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